Un documento de
141,000 dólares: La Constitucíón del Olympic Ball Club de
Philadelphia
Por
CÉSAR GONZÁLEZ GÓMEZ
Con
información del sitio Sports Collector's Daily y de la
casa de subastas Robert Edward Auctions
En la primavera de 2007, Robert Edward
Auctions, la casa de subastas más importante en el mercado
de objetos coleccionables de beisbol sorprendió tanto al mundo
de los coleccionistas como al de los historiadores al anunciar
el hallazgo de un ejemplar original de la Constitución del
Olympic Ball Club de Philadelphia de 1838 y su posterior
subasta. El objeto fue vendido en la exorbitante cifra de
141,000 dólares por un comprador anónimo.
Semejante cifra hace honor al valor
histórico de este documento, pues es la evidencia que echa por
tierra la versión sostenida por tantos años en la que se
afirmaba que Abner Doubleday había inventado el juego en 1839,
pero también la versión de que había sido Alexander Cartwright,
miembro de los Knickerbockers de Nueva York, quien inventó el
juego y diseñó sus reglas en 1845. Este documento es una prueba
fiel de que en 1838 ya había un grupo de personas que habían
decidido uniformarse, reglamentarse y someterse a un régimen de
prácticas, así como a una disciplina para jugar al beisbol. Es,
entonces, el nacimiento del beisbol organizado.
Desde hace muchos años ya se conocía de la
existencia de esta constitución y su contenido gracias a un
juego de fotocopias que habían sido obtenidas de un documento
original que se había mantenido elusivo por un celoso
propietario del que aún hoy, que ya vendió su valioso objeto,
sigue permaneciendo anónimo. La historia parece repetirse pues
el nuevo comprador que pagó 141,000 dólares por este documento,
ha decidido permanecer también en el anonimato.
La historia del hallazgo de este documento
se remonta a más de 30 años atrás cuando un hombre hurgaba en la
librería Brattle Book Shop en Boston y se topó con este
librito. Este afortunado personaje tenía afición por la historia
de los deportes, pero nunca había visto nada de tan rara
antigüedad, por lo que el fanático y coleccionista compró el
librito titulado The 1938 Olympic Ball Club Constitution
(Constitución del Club de Pelota Olympic de 1838). El título
era engañoso, pues el contenido no hablaba de los antiguos
Juegos Olímpicos, sino sobre algo mucho más importante para la
historia de los deportes en Estados Unidos. Era, según
descubrieron los investigadores, evidencia del surgimiento del
béisbol organizado.
La Constitución no era una copia, publicada
mucho después de que el club afincado en Philadelphia hubiera
nacido. En realidad, era un original que se mantuvo
imperturbable en la colección de este hombre, y su existencia en
original era desconocida hasta que el presidente de la casa de
subastas Robert Edward Auctiones, Rob Lifson, fue
contactado por el propietario del librito varios meses atrás.
Este hombre, que ha deseado permanecer anónimo, deseaba saber lo
que el mercado de coleccionistas de béisbol podía ofrecer por
tan histórico tesoro.
“Es un gran hallazgo,” dijo el historiador
del béisbol John Thorn a SportsCollectorsDaily.com.
“Conocía de la existencia de esta Constitución por 20 años pero,
hasta hoy, solo había visto copias.”
El Olympic Ball Club nació a
principios de 1830’s jugando informalmente lo que entonces era
considerado un juego de niños. Para el verano de 1837, había el
suficiente interés para formar un club organizado, completo, y
con regulaciones. En Diciembre de ese año, la constitución del
club fue escrita. Se imprimió a tiempo para la temporada de 1838
y fue distribuida a cada uno de los 29 miembros del equipo. La
Constitución adquirida por Robert Edward Auctions para su
posterior subaste es el único original que sobrevive.
“Esta es la reliquia más antigua del primer
equipo de beisbol organizado en existencia,” dice una
descripción del objeto en la subasta de la primavera de 2007.
“Es el objeto con más significado histórico que existe en
relación a los orígenes del Pasatiempo Nacional. Este es el
documento que registra el nacimiento del béisbol organizado.”
El Club Olympic existió por décadas después
de su nacimiento y una fotografía del club posando sentados
fuera de su casa club en algún momento de los años 1860s reside
en el Salón de la Fama de Cooperstown. “Los Olympics estaban muy
orgullosos de ser el primer club organizado,” dice John Thorn.
“La reverencia a la historia del juego no comenzó en los tiempos
modernos. Y el juego más importante del año normalmente se
llevaba a cabo el 4 de Julio, lo que establecía una conexión
entre el béisbol y el patriotismo que aun vemos hoy.”
Para Lifson, descubrir tan importante pieza
para la historia del béisbol es la culminación de años de
búsqueda de lo que el llama El Arca de la Alianza del béisbol.
“Inevitablemente, cada pista que yo seguía
terminaba en ser otra copia,” explica Lifson. “Yo pensaba que
nunca veríamos un original. Sabíamos que había existido alguna
vez porque de otra manera, ¿de dónde habrían surgido las copias?
Cuando fui a ver ésta, me preguntaba si sería ‘la buena.’ Y
entonces ahí estaba yo observándola. Para mí, fue monumental.”
El documento consta de 18 páginas y
conserva su portada y contraportada. Robert Edward Auctions puso
una puja mínima de 50,000 dólares, pero el documento terminó
vendiéndose en 141,000 dólares.
La Constitución del Olympic Ball Club puede
ser leída como una típica constitución, definiendo las
responsabilidades de los miembros y oficiales, imponiendo
expectativas de comportamiento para los jugadores del club y
contiene un preámbulo y quince artículos. Bastante serios sobre
el juego, los oficiales del club imponen un sistema de multas y
esperan que los peloteros se presenten en uniforme tanto a
juegos como a prácticas. Desafortunadamente, el equipo no pudo
competir contra otros clubes hasta varios años después, cuando
finalmente encontraron otros clubes, como los Knickerbockers de
Nueva York, ya para entonces organizados y deseosos de jugar.
Hace dos años, Thorn mismo encontró una ley
escrita en 1791 para proteger las ventanas de la nueva casa de
juntas en Pittsfield, Massachussets, que prohibía jugar béisbol
en un radio de 80 yardas del recinto. Thorn cree que el
descubrimiento de la Constitución del Olympic Ball Club es un
enlace vital para el béisbol que hoy conocemos. “Sin los
Olympics, no hay béisbol,” enfatiza Thorn.
“Parte de nuestro trabajo es contar la
historia del juego,” explica Lifson, presidente de la casa de
subastas. “Este objeto podría venderse por mucho dinero y si lo
hace, sería grandioso. Pero lo que realmente importa es que con
objetos como este, presentamos una historia del pasado del juego
que no ha sido contada. “
Imágenes de Portada, Contraportada
e interiores de este histórico documento
