El cubano Rafael
de la Rúa se une a Esteban Bellán como pioneros latinoamericanos
en el beisbol de más alta competencia de Estados Unidos durante
el siglo XIX
Por
CÉSAR GONZÁLEZ GÓMEZ
En los
últimos días estuve trabajando con los investigadores Peter
Morris y John Thorn de SABR identificando a un misterioso
pelotero de nombre Rafael Rúa que jugó en 1868 con el equipo
Unions de Lansingburgh de la National Association, y los
descubrimientos que hemos venido haciendo obligan a re escribir
la historia temprana del beisbol latinoamericano en Estados
Unidos.
Los
hallazgos nos comprueban que ese pelotero tenía el nombre de
Rafael Julián de la Rúa, y documentos académicos y migratorios
que hemos encontrado nos dan su lugar de nacimiento en Matanzas,
Cuba.
Lo que nos
dice este descubrimiento es que Esteban Bellán no fue el único
latinoamericano que ingresó, en 1868, al beisbol de más alta
competencia que había en Estados Unidos en esa época, como era
la National Association. En ese mismo 1868, Rafael Julián de la
Rúa participa como lanzador en 12 juegos con el Unions de
Lansingburgh. Era un pitcher que usaba el screwball, pero que
tenía algunos problemas de descontrol.
Hay que
aclarar que la National Association no fue considerada una Liga
Mayor sino hasta 1871 en que se vuelve profesional. Por lo
mismo, Bellán sigue siendo el primer latino en Grandes Ligas,
pero De la Rúa se convierte hoy junto con Bellán en el primer
latino que ingresa a la National Association en 1868, cuando aun
era amateur. Es decir, Esteban Bellán y Rafael de la Rúa son los
dos pioneros latinos en el beisbol de máxima competencia de
Estados Unidos.
Aquí
presento una biografía de este personaje con los datos que hemos
podido reunir en estos días de investigación y que irán
ampliándose conforme se vaya encontrando información:
Rafael
Julián de la Rúa
Nacido el
28 de enero de 1848, en Matanzas, Cuba.
En 1860
aparece con 12 años en un censo oficial de Estados Unidos
viviendo en Newton, Middlsex en Massachussets. Estudiaba en una
pequeña escuela que dirigía R. B. Blaisdell en Newton. Aparece
también Finomen Rúa en ese censo, de 18 años, y al parecer
hermano de Rafael.
En Junio
de 1864 aparece en una nota publicada en el New York Times
llegando a Nueva York procedente de La Habana, seguramente para
comenzar su educación en St. John's College (Fordham) en
Septiembre de 1864 y donde permanece estudiando hasta Julio de
1867.
En los
catálogos de estudiantes de St. Johns aparece como Julián R. Rúa
procedente de Matanzas, Cuba. Cabe mencionar que es en esos
mismos años y en esa misma escuela que estudia Esteban Bellán.
Seguramente se conocieron.
En el
curso académico de 1868-69 aparece inscrito en el Rensselaer
Polytechnic Institute, con sede en Troy, Nueva York, bajo el
nombre de Rafael J. Rúa, procedente de Matanzas, Cuba, pero
estudia solamente un año y no se gradúa.
Es
justamente en el poblado de Troy, donde estaba también la sede
del equipo Unions de Lansingburgh, equipo inscrito en la
National Association con el que participa en 12 juegos bajo el
nombre de Rafael Rúa, en la posición de lanzador. En esa época
la Nacional Association seguía siendo amateur.
Los
registros oficiales lo ubican el 23 de Septiembre de 1874
solicitando la naturalización para ser ciudadano estadounidense
y dice ser mercader. Al serle otorgada, solicita un pasaporte al
día siguiente ya como ciudadano de Estados Unidos y viviendo en
las calles 15 y 32 en la ciudad de Nueva York. Estos registros
reportan su fecha de nacimiento el 28 de enero de 1848 en
Matanzas, Cuba, y su estatura en 5 pies 9 pulgadas.
Al
parecer, este pionero del beisbol latinoamericano nunca jugó en
su propio país, según lo demuestran los trabajos enciclopédicos
de la Liga Cubana que han compilado Jorge Figueredo en "Who's
who in Cuban Baseball: 1878-1961" y Severo Nieto en "Beisbol en
Cuba Hispánica." En ellos se enlistan todos los peloteros que
participaron en los primeros años del campeonato cubano, sin
encontrarse registros de Rafael de la Rúa.
