Apuntes tempranos de beisbol en Yucatán

Por CARLOS CASTILLO BARRIO

Este trabajo tiene por objeto dar a conocer los inicios de nuestro deporte en Yucatán, aunque en forma un poco deshilvanada pues no vamos a seguir literalmente su cronología. Considero en forma muy personal, que Yucatán puede ser considerado la cuna del Beisbol en México, no por haberse celebrado el primer encuentro ya que este honor recae en la Ciudad y puerto de Guaymas.

Mi afirmación se basa en que en el año de 1892 se registra un Box-Score primitivo y al año siguiente, también se da la publicidad al que conocemos en la actualidad, se organiza y se registra el acta constitutiva de la primera Liga Yucateca, de efímera vida y continuando como la Liga Meridana. Por primera ocasión en nuestro país en forma masiva un periódico da a conocer el "Reglamento de Beisbol de 1904" que regirá el Champion Cubano. En 1905 la Liga Escolar de Beisbol, además se presenta una Zarzuela con trama beisbolística titulada "Out", esto más de cincuenta años antes de que en Brodway se presentera la obra "Damn Yankees" que luego sería llevado al cine. Así como ese mismo año se conjuntarían a un mismo tiempo inmortales de la talla de Lucas Juarez y los cubanos Luis Padrón, Carlos Morán, Enrique Quintero y Anguilla Bustamante, que por cierto fuera el primer negro que estuvo a punto de ser firmado por los Yankees de New York en un momento no precisado entre 1905 y 1907.

LA INTRODUCCIÓN DEL BEISBOL A YUCATÁN

Según lo que hoy conocemos, el beisbol llegó a Yucatán a principios de los 1890s traído por emigrantes cubanos, donde ya había una liga profesional.

Esta información se da a conocer en una entrevista concedida en 1929 por Francisco Urzaiz, introductor del juego, a Juan Usó Muñoz "El Chivo de Halachó":

En el año de 1890 llegamos a esta ciudad de Mérida, mis padres Fernando Urzaiz y Doña Gertrudis Rodríguez de Urzaiz y mis hermanos.

Por todo bagaje, como juguetes, traía en mi pequeña maleta, una pelota más que medio usada y un bate que no le andaba a la zaga en categoría. Estos adminículos me servían en mi país (Cuba) para jugar con muchachos de mi propia edad, en el placer o solar que existía en aquellas fechas frente a la casa que habitábamos en La Habana, en la calzada de Jesús del Monte, hoy Avenida Estrada Cabrera, esquina a la Calzada de Luyanó.

Nuestro primer domicilio en Mérida, estuvo en el cruzamiento de las calles 61 y 68. El propio día de nuestra llegada, mi hermano Eduardo y yo tomamos calle para jugar pelota. A poco de comenzar nuestro juego, se nos agregó nuestro vecino Manuel Correa Franco, quien por se de nuestra edad (12 años) entró fácilmente a nuestro reducido grupo. Casi en pos de Correa, llegó José Acevedo.

Naturalmente, por la angostura de la calle, no podíamos formar un diamante en forma, así es que jugábamos al one, two, three old cat, que consistía en catcher, pitcher y segunda; pero como eramos cuatro, el último ocupaba la línea recta que hoy conocemos por center field.

Nuestro juego hubo de suspenderse, a poco de empezado, porque un "Xtol" (policía) nos quiso arrebatar la pelota, por lo que tuvimos que refugiarnos violentamente a nuestra casa.

Poca cosa era para nosotros la amenaza de la policía, así es que al día siguiente, se reanudó nuestro interrumpido juego, y como las novedades atraen siempre a los muchachos, al otro día ya no había forma de cubrir las posiciones por exceso de jugadores. Con dificultad nos organizamos y jugamos como pudimos, originándose discusiones a cada momento, porque todos querían que la pelota los visitara. Entre los nuevos adeptos se contaba Gonzalo R. de León, hijo del encargado del antiguo circo de toros, situado donde hoy se levanta el Colegio Americano, en la calle 72.

Gonzalo nos consiguió de su padre, el señor Germán R. de León, que nos permitiera utilizar el redondel de la plaza, y allí establecimos nuestro primer campo deportivo, con todas las posiciones.

Al principio, como nadie sabía batear, era más que suficiente el redondel, pero a las pocas semanas hubimos de abandonar el coso, posesionándonos de la plaza de Santiago, donde marcamos el diamante con toda exactitud, pudiendo entonces, por lo amplio del terreno, darle las dimensiones reglamentarias. El puesto de catcher venía a quedar frente al entonces portón de Don Juan Presuel, actualmente Cine Rívoli.

Nos dividíamos en dos teams, casi siempre completos, pues ya la afición había cundido y los vecinos del barrio acudían en masa a presenciar nuestros juegos. La animación era mayúscula. Por este motivo, se recrudeció de nuevo la persecución de los "xtoles", viéndonos obligados a refugiarnos en la iglesia algunas veces y otras en la casa de nuestro compañero Pelegrín Fortuny, que vivía donde hoy está la botica Modelo. Ante tanta zozobra resolvimos solicitar la licencia respectiva y, formando una comisión de muchachos, fuimos a ver entonces al Jefe Político del Partido, señor Gumersindo Ceballos, quién, desde luego, nos concedió el anhelado permiso.

Ya dentro de la legalidad, nuestras prácticas se fueron formalizando hasta llegar a la organización de una novena. Pero la única pelota que teníamos, que fue la que navegó conmigo, estaba toda inservible. Entonces, mi hermano Eduardo comenzó a fabricarlas empleando estambre y forrándolas con vaqueta inglesa, que era la que más se aproximaba a la de fábrica. Y otro tanto aconteció con el bate. Acudimos al carpintero Cauich, domiciliado en la misma plaza de Santiago, y nos pidió la muestra, fabricándonos uno de bojón, bastante perfecto.

Tantos prosélitos había arrastrado el deporte, que ya no era posible darle entrada a todos, y menos aún, cuando no teníamos más que un solo bate. Pelotas ya las teníamos de sobra, gracias a la tenacidad del fabricante. Entonces, por medio de "junta", acudimos a Don Cloridano Betancourt, que en aquellas épocas daba frecuentes viajes a Cuba, así como a un español llamado Calandraca, quien también hacía viajes periódicos, para que nos trajera bates y pelotas oficiales, pues los guantes todavía no eran conocidos. ¡Se cogía a mano limpia!

Fue cuando don Arturo Zavala, ante la demanda de útiles, resolvió importar de los Estados Unidos suficientes artículos para  base ball.

Resuelta ya la formación de una novena, previa selección de los mejores jugadores, se formalizó aquella, eligiéndose una junta directiva de entre los mismos players. El club quedó formado en la forma siguiente:

Catcher, Luis Mangas; pitcher, Francisco Urzaiz; primera base, Eduardo Urzaiz; segunda base, Ramiro Tenorio; tercera base, Nicolás Cámara Palma; shortstop, Marco Ríos C.; left fielder, Gonzalo León; center fielder, Pelegrín Fortuna, y right fielder, Gonzalo Tenorio.

Suplentes: Álvaro Torre Díaz, Álvaro Ponce Cámara, Nicanor Ancona, Adolfo Castro, Vicente Cervera, Domingo Evía, José D. Acevedo, Primitivo Casares, Vicente Rendón, Rafael Duarte Pedrera, Fernando León, Adolfo Zavala y Mortimer Tappan.

Después de formado el team, se tomó el acuerdo de uniformarse, procediéndose, desde luego, a comprar cada quien la tela, que fue de manta y acordándose que el uniforme tuviera franjas tricolores verde, blanco y colorado. Por unanimidad se bautizó al club con el nombre de Mérida.

Cada quien se confeccionó su uniforme y las cachuchas fueron compradas a los árabes, de las comunes y corrientes, y los zapatos fueron hechos por el maestro zapatero Vicente Pacheco, vecino también de la plaza de Santiago. Eran de lona con refuerzo de gacela amarilla.

Francisco Urzaiz

EL PRIMER JUEGO DOCUMENTADO EN YUCATÁN

En Yucatán, el primer juego de beisbol documentado por la prensa tiene verificativo la mañana del domingo 28 de Agosto de 1892 y reportado el 3 de Septiembre en El Eco del Comercio. El escenario, la plazuela del barrio de Santiago, a escasos cuatrocientos metros de la plaza de armas de la ciudad de Mérida. Se enfrentan los equipos "CUBA" y "AMERICA" y el triunfo es para el primero.

Lamentablemente, la falta de conocimientos, en ese momento, no dice el cronista el resultado en carreras y solo informa que después de terminado, los jugadores de ambos equipos se lanzan ¡hurras! y los asistentes premian con aplausos a los contendientes y añade que el juego es interesantísimo y que en el futuro asistirán en mayor número las familias, por tratarse de un higiénico deporte.

Es de hacerse notar la influencia que tuvo en sus inicios, el beisbol cubano ya que dada la cercanía de la isla caribeña permitía que hombres de negocios de Cuba, viniesen a Mérida y se quedaban largo tiempo y ganaron adeptos. Desde luego, algunos yucatecos ya tenían práctica de este deporte, ya que estudiaban en universidades americanas.

EL SEGUNDO PARTIDO Y EL PRIMER BOX SCORE

La Revista de Mérida da a conocer en su edición correspondiente al 18 de Octubre de 1892, la realización del segundo partido en Yucatán. Como escenario, como el anterior, la plazuela del barrio de Santiago, que se ubica a solo cuatrocientos metros de la Plaza Principal de la ciudad.

Dice: Umpire Alonso Aznar. Scores: Joaquín Hübbe por "Sporting Club" y Hernández por el club "América". El "Sporting Club" anotó 29 carreras y el "América" 6, con diferencia en favor del "Sporting" de 23 carreras. El juego comenzó a las 8 de la mañana y terminó a las 11.30 horas. Se presenta también el primer box score, primitivo sí,  que se conoce en la historia del beisbol yucateco.

Entre los nombres de los integrantes de ambos clubes, encontramos apellidos cubanos, Fernando Urzáiz, Guillermo Sanjenís, Rafael Lastra, Rafael Hernández, Antonio Nodarse. Este último participaba en la Guerra Independista cubana, con el grado de Coronel. Con el "Sporting" lanzaba el jóven Miguel Peón, que según el Dr. Eduardo Urzáiz Rodríguez, que es el primero en dar luces sobre los inicios del beisbol en Yucatán, tenía "velocidad de Grandes Ligas" La familia Peón en Yucatán es una sola.

El "Sporting" no tendría una larga vida, pues ante la superioridad que demostraba, hizo que los demás teams, fueran desapareciendo. Tiempo después, aparecerían crónicas donde se consignaba que los equipos, cuando se enteraban que lanzaría Miguel Peón, pedían que no lo hiciera para poder dar un partido parejo y su petición era atendida, seguramente no del agrado del Sr. Peón, pero eran las épocas de los caballeros.

LAS PRIMERAS REGLAS PUBLICADAS EN LA REGIÓN

La “Revista de Mérida” en su edición del 30 de Octubre de 1892, consigna una nota con el título de ALGO DE BASE BALL firmada por UN ENTUSIASTA y en la cual nos encontramos el diagrama de un campo de beisbol, con la designación del nombre de las posiciones y la descripción del lugar que debe ocupar el jugador al campo. Se llama inning a la acción de ir un mismo club una vez al bate y otra al campo. Se echa en suerte que club va primero al bate y el segundo ocupa las posiciones descritas.

El último párrafo de la nota dice "De esta explicación se deduce que todo jugador al ir al bate debe procurar hacer siempre carrera, pero evitando que le hagan out, porque como es número fijo de veces al bate, nueve, o sea innings, en este tiempo hay que hacer el mayor número de carreras posible y firma UN ENTUSIASTA".

Esto demuestra el interés de los que a poco formarían a los aficionados y que tenían gran interés en involucrarse en el juego.



EL BASE BALL. DEDICADO AL CLUB INFANTIL "MERIDA"

Este artículo ve la luz pública un día 6 de Noviembre de 1892, en la misma "Revista de Mérida" y dicen algunos párrafos: "El ideal de la vida, queridos niños, es la felicidad. Los hombres corren ciegos detrás de ella, tropezando, cayendo, levantándose de nuevo y volviendo a caer en el camino, por tocar siquiera una punta de su manto riquísimo".
Los unos lo ven la riqueza, los otros en los títulos y honores; aquellos en las comodidades, éstos en los aplausos y la gloria; pero pocos, muy pocos, por desgracia, en la completa felicidad del alma".
¡El base ball!... He aquí un juego contra el cual truenan más de cuatro, y le temen por que ven en él un continuo peligro para la salud, los unos, un motivo de distracción en vuestros estudios los otros. Yo, en cambio, y acaso me equivoque, no veo ni otra cosa, sino por el contrario lo considero útil, necesario para la robustez del cuerpo"......

Yo he visto a los más traviesos y díscolos de entre vosotros, someterse sumisos a las decisiones inapelables del Umpire, siquiera no fueran éstas todo lo justas que debieran.....
En este diamante que tan bello parece, reluciendo blanquísimo sobre el hermoso verde de una pradera, representaos la ESCUELA en medio del mundo. Tratad de ser en el estudio pítcheres y batmen poderosos y con fuerza a la ignorancia" y continúa la nota y es de hacerse notar la comparación que hace entre el baseball y los estudios. El autor de la nota es el Sr. Fernando Urzáiz, que se desempeñaba como contador, pero que también jugaba al base ball.

También hacemos hincapié en que "La Revista de Mérida" era un periódico de cuatro páginas y lo publicado ocupa UNA CUARTA PLANA.

Esta es una muestra de que el base ball calaba ya en el entusiasmo de la sociedad meridana.
Sin embargo, ni en La Revista de Mérida ni en El Eco del Comercio encontramos la crónica de este encuentro, pero el artículo demuestra que sí hubo ese encuentro. A finales de los años 20' "La Revista Deportiva" editada por un excelente periodista Sr. Fernando Cantillo Güemez, otro hombre leyenda don Juan Usó Muñoz, le hace una entrevista a Franco Urzáiz, personaje que no se menciona en los periódicos, pero que se autonombre "introductor del baseball" en Yucatán, nos dá luz al respecto, pues señala que hubo un juego infantil que se jugó en la plazuela del barrio de San Juan, a escasos trescientos metros de la plaza principal entre el "Libertad" y el "Mérida". El primer encuentro infantil, tuvo escenario la Colonia Chuminópolis entre estos mismos teams y en que se señalan los nombres de los jugadores y las carreras anotadas por cada uno. Esto en el año de 1893. En su momento daremos a conocer los pormenores.

LOS PRIMEROS EQUIPOS Y EL VIAJE DEL SPORTING CLUB AL PUERTO DE PROGRESO

En Octubre de 1892, La Revista de Mérida, da a conocer los nombres de las novenas que se conocían en ese momento, a saber: AMERICA, CUBA, PROGRESO, MERIDA Y MEXICO, pero inexplicablemente omiten al SPORTING CLUB. Continúan otras notas sin que se den resultados de encuentros. Habrían de transcurrir los últimos meses de 1892 y el primero de 1893, para que se celebre otro encuentro y éste sería en el puerto de Progreso, a 36 kilómetros de Mérida y cruzarían bates el "Sporting Club" y el "Colón", de Progreso. Constituyó una fiesta esta gran aventura, tomando en cuenta la época.

Los meridanos fletaron un tren especial para conducir a los jugadores, familias invitadas, así como las madrinas de cada integrante del "Sporting". Tanto El Eco del Comercio como La Revista de Mérida dedican gran espacio a la narrativa de este episodio. Incluían una orquesta que deleitó a los viajantes, que tuvieron tiempo de improvisar un baile durante el trayecto. Pero ¡ Sorpresa !. Al llegar a su destino no encontraron a nadie que los recibiese y todos se dirigieron al parque principal, donde tendría efecto el match, encontrándose que el comité de recepción no había sido informado de que el "Sporting" viajaba en tren especial y no en el ordinario. Error mental de quién recibió el aviso y los entusiastas progreseños terminaron su labor de marcar el terreno y se enfundaron en sus uniformes azules y blancos. Los dos periódicos meridanos dan como resultado que el "Sporting" anotó 42 carreras en tanto el "Colón" cruzó el home en 16 ocasiones. Sin embargo El Horizonte, semanario portuense, igualmente dedica amplio espacio, pero su redactor se dedica a hacer señalamientos negativos, pero da la pizarra entrada por entrada y da el resultado "Sporting" 43 y "Colón" 14, aunque en ambos casos la diferencia es de 29 carreras.

Posteriormente se dirigen a la Estación del Ferrocarril que tenía planta alta y se sirvió un convivio, en que se improvisan versos alusivos, así como una remembranza que lleva hasta los antiguos griegos. En fín, una vez más gran aventura y como un propósito, la crónica del Eco del Comercio, cita con letras cursivas LA DESDE HOY MEMORABLE PLAZUELA DE ZARAGOZA, nombre que hasta la fecha actual persiste.

Y también memorable, repetimos, porque con el "Colón" tomó participación, por primera vez en el beisbol yucateco, un norteamericano: el Ing. John Percy Glen, que defendió las paradas cortas y que dice las notas "que estaba enterado del juego". Igualmente toma parte el Sr. Menalio Marín Cordoví, caballero cubano que radicó hasta su muerte entre nosotros. Posteriormente dejaría de participar como jugador e impulsaría el primer "Aguila" de Progreso y posteriormente el "Colón" muchos años después y que estaría integrado por 8 peloteros americanos..
 

BEISBOL INFANTIL EN YUCATAN

La Revista de Mérida en su edición del día 9 de Marzo de 1893 documenta el primer juego de esta categoría. El escenario, un terreno en la colonia de Chuminópolis, al oriente de la ciudad propiedad de los señores Pablo González y Pedro de Regil Avila, lugar donde se iban a pasar las épocas de calor intenso las familias acomodadas de Mérida. Se enfrentaron los clubs "Libertad" y el "Mérida", obteniendo la victoria el primero de ellos con anotación de 24 x 23 carreras. El encuentro principió a las 3 de la tarde y terminó a las 6.57 horas. La concurrencia abarrotó las sillas y todo el terreno, causando no pocas molestias a los jugadores y trabajo extra para el umpire. Al término del juego, se confundieron partidarios de uno y otro team, que lanzaron "vivas" y "hurras" estruendosamente. Nueve carros de tranvías resultaron insuficientes para llevar a los asistentes al parque principal de la ciudad. Otros en sus carruajes tirados por caballos y los más continuaron su retorno a pié, más de un kilómetro, agitando sus banderolas y gritando a voz en cuello su satisfacción.

El "Mérida", cuyo orgullo quedara lastimado por su derrota, retó nuevamente al "Libertad". En Marzo 23, se publica el resultado del partido. El "Libertad" únicamente pudo anotar 9 carreras, en tanto el "Mérida" lo hizo en 19 ocasiones, con que logró lavar su honor.
En el resultado de ambos encuentros, se publican los nombres de sus integrantes, así como las carreras que cada uno anotó y los outs que realizó.A continuación, extractamos unos párrafos de esta nota:

QUE HERMOSO ESTE DEPORTE. CUAN BELLA ESPERANZA PARA EL PORVENIR.
¡ ES PRECISO QUE ESE JUEGO NO DACAIGA ENTRE NOSOTROS, SI NO QUE POR EL CONTRARIO TOME CADA DIA MAYOR IMPULSO! EL MATCH DEL DOMINGO HA DEMOSTRADO DE UNA MANERA INCOSTENTABLE, QUE LA OBEDIENCIA A LAS REGLAS DEL BASE BALL, PUEDEN DAR ESE RESULTADO ¡ HURRA ! PUES

SEMEJANZAS EN LOS INICIOS DEL BEISBOL EN CUBA Y YUCATAN.

En la crónica del semanario El Horizonte del puerto de Progreso de fecha 12 de Febrero de 1893, el cronista, localista rabioso, pero conocedor del desarrollo del juego, hace mención, que cuando el "Sporting Club" toma su primera aparición en el home, su primer bateador, Ernesto Fajardo, que posteriormente batearía de cuadrangular, se enfrenta al lanzador y capitán del "Colón", recibe tres lanzamientos buenos cantados por el umpire y queda estroqueado. Pero, Fajardo alega que el pítcher se situaba alejado de la goma del lanzador y daba unos pasos para tomar impulso, lo que no estaba permitido. Su protesta es aceptada y toma nuevo turno en la caja.

El cronista protesta que la observación debió haberse realizado desde la primera pitcheada y no al consumarse el out. Hay que hacer que el cricket, inglés, es semejante, ya que se dan varios pasos para impulsar la pelota.

En Cuba, el primer juego del que se tiene conocimiento, tuvo lugar el 27 de Diciembre de 1874, en la ciudad de Matanzas, la llamada Atenas de Cuba, en un parque hasta la actualidad existe y es monumento nacional. El parquecito se llama "Palmar de Junco" que se encuentra en el barrio de Pueblo Nuevo. En la fecha que citamos se enfrentaron los equipos "Habana" y "Matanzas". Rifado el campo, tocó a los habanistas ir al bate y el lanzador matancero, hizo lo mismo que en Progreso, dar dos pasos para tomar impulso y obtener mayor velocidad y el umpire le otorgó la razón a los visitantes, pero como los de Matanzas no aceptaron cambiar la forma de lanzar, no tuvieron los habanistas más remedio que aceptarlo, pero, esto redundó a su favor, pues el pítcher R. Mora tuvo más efectividad y conducido por su receptor Esteban Bellán, que jugaba para el "Mutual Club" de Nueva York, inclinaron definitivamente la balanza a su favor, pues la pizarra final fué "Habana" 51 carreras, en tanto "Matanzas" solo lograba cruzar en 9 ocasiones el pentágono, terminando el juego a las 5.35 horas de la tarde por oscuridad. Esteban Bellán bateó en este encuentro 3 batazos de vuelta entera y enseñó por que fué el primer cubano y desde luego, latinoamericano en jugar en el beisbol organizado de los Estados Unidos.


El beisbol fué introducido a Cuba por los americanos tripulantes de los grandes barcos mercantes y de guerra que anclaban en la bahía de Matanzas, cuyo calado le permitía recibirlos, ya que la bahía de la Habana es poca profunda. Entonces, bajaban a tierra los mulos de los barcos de guerra y pastaban y trotaban. Ahí nuestros primos empezaron a practicar el deporte nacional y los lugareños fueron interesándose en las peripecias del juego y este lugar se denominó "Paseo de los Mulos".

Sin embargo, otro gran amigo matancero el Lic. en Periodismo, Reynaldo González Villalonga, del semanario "Girón" me entregó y dió a conocer en Noviembre pasado, sus nuevas investigaciones en las cuales se consigan notas de que el beisbol se practicaba en las calles desde el año de 1865.


Y para terminar, la crónica del primer juego celebrado en Matanzas, en la Biblioteca Nacional José Martí, en Plaza de la República, la encuentra en el periódico El Artista en su edición del 31 de Diciembre de 1874 o bien, en la Biblioteca Gener y Montes, en Matanzas en su edición del 28 de Diciembre en el periódico La Aurora de Yumurí.. Bastante he recorrido Cuba buscando más indicios de que Cuba le dió a Yucatán los cimientos de nuestro beisbol.