Conferencia
Magistral: Los Orígenes del Beisbol en México
Por
CÉSAR GONZÁLEZ GÓMEZ
Durante la
pasada Ceremonia de Entronización del Salón de la Fama del
Beisbol Mexicano, el editor de este portal e investigador, César
González Gómez, ofreció una conferencia sobre los orígenes del
beisbol en México. Se entregó un material impreso para acompañar
la presentación, y ese material se publica en el sitio para
todos los visitantes que no pudieron estar en la conferencia.
Indicios de béisbol durante la
Guerra con Estados Unidos entre 1846 y 1848
“Durante
la semana pasada tuvimos muchas carreras de caballos y el campo
de práctica fue muy utilizado para jugar pelota.”
-Adolph
Engelmann, soldado americano, estacionado en las afueras de
Saltillo.
Apunte en su
diario personal con fecha Enero 30 de 1847.
“Jugar a la pelota” era la
referencia común y coloquial que se le daba a la acción de jugar
al Town Ball, New York Game, Round Ball, Feeder, o cualquiera de
los distintos alias regionales con que ya se conocía al béisbol
en Estados Unidos desde varios años antes.
Lo que Adolph Engelmann
escribió en su diario parece una clara referencia de haber
jugado al béisbol en los campos cercanos a Saltillo, mientras la
milicia norteamericana se preparaba para una de las batallas más
cruentas de aquella guerra, como fue La Angostura, ocurrida 24
días después. El propio Engelmann resultaría herido en los
combates.
Así como esta referencia,
parece haber algunas otras que dan cuenta de que el ejército
estadounidense practicó el juego mientras estuvo estacionado en
nuestro país.
En cada poblado y ciudad que
iban tomando, los invasores dejaban guarniciones de soldados,
que aprovechaban la gran cantidad de tiempo libre para
entrenar, cometer fechorías o entretenerse.
LOS VOLUNTARIOS DE NUEVA
YORK: ¿APÓSTOLES DEL BEISBOL?
El ejército de Estados Unidos
estaba conformado por 2 tipos de soldados: el regular y el
voluntario. Los voluntarios eran personas normales que se unían
a la milicia por hambre de peligro o con la expectativa de
quedarse permanentemente en el lugar donde fueron asignados.
Así se formó el Regimiento de
Voluntarios de Nueva York, con jóvenes surgidos en su mayoría,
de las calles de Manhattan y Brooklyn, donde el béisbol ya era
un pasatiempo popular.
Los Voluntarios de Nueva York
durante la guerra dejaron toda una estela de indicios de béisbol
por los lugares que pisaron. Los Voluntarios se embarcaron en
Nueva York en Septiembre de 1846 y llegaron a Yerba Buena,
California, hoy San Francisco, entonces territorio mexicano, en
abril de 1847. Hay algunos reportes de que juegan al béisbol en
el Presidio del pueblo.
Ese mismo grupo de soldados
es enviado, unos días después, a tomar el poblado de Santa
Bárbara y ahí vuelven a jugar beisbol:
“Con el tiempo colgando, los
neoyorquinos decidieron jugar al béisbol. Dibujaron un diamante
en lo que hoy es la intersección de las calles State y Cota
street y confeccionaron una pelota con una masa de gutapercha,
recubierta con un pedazo de piel. Un palo de mezquite sirvió
como bat.”
-Fragmento del
libro “It Happened in Old Santa Barbara.”
Estos mismos Voluntarios de
Nueva York son asignados al Mar de Cortés donde forman una
importante guarnición en La Paz (actual estado de Baja
California) y algunos son asignados a Mazatlán.
El 13 de Noviembre de 1847
las fuerzas de desembarco toman Mazatlán y establecen una
guarnición en la Loma Montuosa, y vuelve a aparecer otro reporte
de béisbol.
Éste reporte fue publicado en
1968 por el diario El Sol del Pacífico de Mazatlán y publica que
según el historiador Eustaquio Buelna, “en la marisma que estaba
en la Montuosa, los norteamericanos practicaron el béisbol y
hacían también sus practicas de tiro”.
Eustaquio Buelna fue un
brillante historiador sinaloense que vivió durante el siglo XIX
y murió en 1907, y al parecer esta nota publicada en 1968
provino de los archivos del lic. Buelna que entonces tenía ya
muchos años de haber fallecido, y si así fuera, este indicio
cobra una importancia fundamental.
LA PRÓTESIS DE SANTA ANNA:
¿BATE DE BEISBOL?
En Abril de 1847, el ejército
mexicano sufrió una de las más dolorosas derrotas de la guerra:
la Batalla de Cerro Gordo, cerca de Jalapa.
Una torpeza estratégica
ocasionó que las fuerzas mexicanas fueran sorprendidas por la
retaguardia, y el general Antonio López de Santa Anna, al mando
del ejército es sorprendido por los oficiales del Cuarto
Regimiento de voluntarios de Illinois.
Hay muchas versiones sobre lo
que sucede después. Algunos dicen que Santa Anna huyó, otros que
fue capturado y misteriosamente liberado. En cualquiera de los
casos, Santa Anna dejó en el lugar la prótesis de su pierna
izquierda, y éste fue capturada por los soldados
norteamericanos.
Algunas fuentes señalan que
los soldados, en una acción de burla y humillación al general
mexicano, usan la prótesis como bate de béisbol en un juego para
celebrar su trascendental victoria.
La publicación más antigua
que se ha encontrado refiriendo esta versión data de 1909, y
luego fue republicada por las tiras cómicas de Ripley en 1929.
La prótesis capturada se
exhibe hoy en el Museo Militar de Illinois en Springfield. Si se
observa con detenimiento la prótesis en la imagen se puede notar
que, al quitar la bota, la pieza bien puede servir como bat de
béisbol con una parte gruesa de impacto y una parte más delgada
como mango.
Estudiantes mexicanos en
California: Los primeros peloteros.
La evidencia más antigua
encontrada de un mexicano jugando al béisbol está fechada en
Abril de 1866. Se trata del joven José Francisco Godoy, de 15
años, que juega para el equipo Eureka de Santa Clara,
California.
Sí, en California. Este joven
pelotero era hijo de José Antonio Godoy, cónsul mexicano en San
Francisco. El 7 de Abril de 1866, Godoy juega el jardín central
del Eureka Base Ball Club de Santa Clara California, y el juego
es reportado dos días después en el diario Alta Californian de
San Francisco. Godoy tendría otras dos apariciones impresas el
22 y el 29 de Abril de 1866.
Es en esa misma ciudad de San
Francisco, California donde siguen surgiendo evidencias de
jóvenes mexicanos practicando el béisbol. La intervención
francesa ocasionó que muchas familias enviaran a sus hijos a
estudiar a Estados Unidos, y uno de los colegios más recurridos
por las clases altas del occidente mexicano era el Santa Clara
College, ubicado cerca de San Francisco, California. Como
muestra de ello, en 1867 había 36 estudiantes mexicanos
inscritos en ese colegio.
San Francisco vivía una
fiebre por el béisbol y en 1867 se organiza la Convención de
Béisbol del Pacífico, y el equipo Original de Santa Clara,
California, inscribe como delegado a Saturnino Ayón, un
estudiante mexicano del Santa Clara College , oriundo de
Mazatlán.
El 7 de Abril Saturnino Ayón
firma una carta dirigida al periódico Alta Californian pidiendo
que se aclare un triunfo que erróneamente se le acreditó a su
club. Ayón, en un arranque de honestidad, afirma que el Original
Base Ball Club no ambiciona “falsos honores y no sería más que
justicia para nuestros oponentes y, para nosotros mismos, que la
corrección fuera hecha.”
El reporte del Alta
Californian publica el box score del cotejo en el que el
Original es derrotado por el Excelsiors 56 a 45. En ese partido
toma acción otro mexicano, Adrián Cubillas de Hermosillo Sonora,
que juega la segunda base.
El liderazgo de Saturnino
Ayón como vicepresidente del Original Base Ball Club es evidente
en el cuidado y la organización de su equipo. Para celebrar la
creación del club ordena que sean tomadas un par de fotografías
en formato “tarjeta de visita.”
Quien imprimía en formato
“tarjeta de visita” tenía toda la intención de regalar
fotografías a sus familiares y amigos. Se convirtieron de
inmediato en una especie de tarjetas de presentación.
Indudablemente, el Original Base Ball Club quería ser conocido y
recordado. Es Manuel Wolter, el jardinero izquierdo del equipo,
quien toma las fotografías.
Wolter registró un par de
imágenes históricas que hoy se conservan en los archivos de la
Universidad de Santa Clara. En la primera aparecen Saturnino
Ayón, Joseph Wiley y John Brown, mientras que en la segunda
imagen aparecen Adrián Cubillas, Manuel Torres y Fingal Hinds.
Todos aparecen perfectamente uniformados.
El valor histórico de
estas imágenes es tal que se encuentran ya entre las más
antiguas que se conozcan relacionadas al deporte de México,
junto a la famosa imagen, tomada alrededor de 1865, de
Maximiliano de Habsburgo que posa junto al resto de los
jugadores en un partido de cricket.
En 1867, Ayón y Cubillas
regresan a México al concluir sus estudios en California, pero
los mexicanos siguieron practicando el beisbol en San Francisco.
Así lo demuestra una nota periodística fechada el 24 de
Noviembre de 1867, en donde se reporta un juego del día 21
celebrado en San José, en que el Original B.B.C. de Santa Clara
vapulea al Accidentals 40 carreras contra 7 en el primer juego
por el campeonato del condado de Santa Clara. En el jardín
derecho del Original juega Fernando Güereñas, un nativo de
Alamos, Sonora, pero avecindado desde muy pequeño en Guaymas,
que fue enviado a estudiar a Santa Clara College junto con su
hermano Dunstano.
Ciertamente, podemos notar en
esta actividad tan temprana de beisbolistas sonorenses y
sinaloenses, los primeros antecedentes de los que habrían de
convertirse en dos estados tradicionales del beisbol mexicano,
aunque no fue esa la única región que tuvo peloteros en esa
década tan importante para nuestra historia beisbolística.
En St. John’s College, en
Nueva York, los mexicanos no podían ser la excepción y un
reporte publicado el 19 de Junio de 1868 lo confirma. El equipo
representativo del colegio, el Rose Hill Base Ball Club, se bate
en un formidable partido de beisbol con el Active logrando
derrotarlos por 36 a 34. Jugando la receptoría aparece el cubano
Esteban Bellán, pero como jardinero derecho y noveno en el
orden, aparece Manuel Escudero, un estudiante que en el catálogo
del colegio aparece como procedente de Tepic, México.
El nayarita Escudero aparece
inscrito en el colegio de 1865 a 1868. Aquel juego sería, tal
vez, una de las últimas actividades que realizó en Nueva York
antes de regresar a México un par de semanas después.
EL UNION B.B.C.: EL PRIMER
EQUIPO FORMADO EN MÉXICO
Otro mexicano que aprendió el
juego en St. John’s sería uno de los integrantes del primer
equipo de beisbol documentado en territorio mexicano. Luis Bress,
procedente de Matamoros, Tamaulipas, aparece inscrito en el
curso 1865-66
y luego
aparece jugando la tercera base del Unión Base Ball Club de
Matamoros Tamaulipas el 21 de Octubre de 1869, documentado en el
reporte que hace el diario Daily Ranchero de Brownsville,
Texas, dos días después.
Brownsville, Texas y
Matamoros, Tamaulipas eran como dos ciudades gemelas divididas
solamente por el Río Bravo, aunque las dos ciudades tuvieron
siempre un intercambio comercial y cultural importante. Para la
celebración del partido, el Unión B.B.C. cruza la frontera para
jugar en Brownsville contra el Rio Grande B.B.C. Los americanos
se imponen por un marcador cerrado para la época: 29 a 22. Sólo
se pudieron completar ocho episodios por falta de luz. El juego
duró 2 horas y 45 minutos.
Este evento histórico fue
reportado también en la Capital de la República por el diario
The Two Republics, un periódico emitido en la ciudad de
México enfocado a la colonia americana que celebra el
acontecimiento afirmando que ese es el “tipo de juego que
preferimos ver entre vecinos. No hay romance alguno en el juego
de pistolas para dos”.
En Brownsville había una
inquietud naciente por el beisbol que traspasó la frontera.
Había en ese año 4 clubes documentados, 3 de ellos eran de
Brownsville y el Unión B.B.C. de Matamoros. El 21 de Noviembre,
los clubes Unión y Rio Grande forman un combinado con lo mejor
de sus peloteros para enfrentar al poderoso McClellan. El
combinado, donde estaban los mexicanos, le asesta una paliza
memorable al admirado McClellan con marcador de 69 a 35.
El 12 de diciembre se juega
el primer partido de una serie entre el Unión y el McClellan que
el Daily Ranchero titula con tintes nacionalistas: “Estados
Unidos vs. Mexico.” El juego es cerrado y el McClellan logra
imponerse por 22 a 18. El segundo de la serie se jugó el 16 de
Enero de 1870 y los mexicanos del Unión cobran revancha
derrotando 38 a 30 al McClellan en Brownsville.
El triunfo del 16 de Enero es el último reporte impreso del
Unión Base Ball Club de Matamoros que, hasta hoy, es el primer
club de beisbol que se conoce en la historia mexicana.
El 17 de Septiembre de 1870,
el Daily Ranchero anuncia la próxima celebración de un juego de
beisbol entre un nuevo club de Matamoros, el Oriental Base Ball
Club y el Ranger de Brownsville, a celebrarse en la ciudad
mexicana. Sin embargo, en días posteriores, ya no reporta el
resultado del partido.
Probablemente el beisbol ya
era una práctica generalizada en Matamoros por esas fechas. El
hecho de que ya hubiera dos clubes organizados entre 1869 y 1870
con el nivel de destreza que el Unión demostraba y que ya
hubiera una organización como para cruzar la frontera y jugar
contra los clubes texanos, habla de una familiaridad con el
juego que tuvo que haberse dado desde varios años antes.
El béisbol como símbolo de
ideología liberal
El beisbol mexicano nace
fuera de México. Surge cuando el país está en una búsqueda de su
propia identidad; de deslindarse de las herencias virreinales y
construir la República siguiendo la inspiración de la Revolución
Francesa y la independencia de los Estados Unidos. La lucha era
por romper con las tradiciones monárquicas europeas y abrigar
las ideas republicanas.
Durante gran parte del siglo
19 la lucha en México fue entre liberales y conservadores. Los
liberales eran republicanos, antimonárquicos, pugnaban
apasionadamente por la estricta separación del estado y la
iglesia, creían que había que restarle poder al clero y eran
admiradores de las instituciones de los Estados Unidos por el
progreso que ellas representaban. Los conservadores, en
contraparte, simpatizaban con las monarquías, protegían los
intereses de la iglesia, y creían que el mejor camino era
mantener las instituciones como estaban durante el virreinato.
Admiraban las ideas provenientes de España.
No es casualidad, entonces,
que el beisbol mexicano nazca en esta década. Como ejemplo,
habría que tomar al primer pelotero mexicano documentado hasta
hoy en la historia, y del cual ya hablábamos: José Francisco
Godoy.
El padre de aquel joven
pelotero era el cónsul de México en San Francisco, José Antonio
Godoy. A pesar de que el gobierno de Benito Juárez estaba
impedido por la intervención francesa y la imposición del
emperador Maximiliano de Habsburgo, Godoy, que era un encendido
liberal, seguía fungiendo como cónsul debido a que el gobierno
de los Estados Unidos no reconocía al Imperio de Maximiliano y
seguía considerando a Benito Juárez como presidente legítimo de
México, así como a su cuerpo diplomático.
Juárez representaba el lado
más radical de la ideología liberal, mientras que Maximiliano
había sido impuesto por una potencia europea invasora en
complicidad con los conservadores mexicanos. Es por ello que
Estados Unidos decidió apoyar a Juárez, y presionar
diplomáticamente a Francia para que removiera su ejército de
México y dejara a Maximiliano a la deriva.
Los intereses que los Estados
Unidos y sus capitalistas tenían en que terminara la ocupación
francesa y se restaurara la República en México eran muy
variados. En primer lugar, había que aplicar la doctrina Monroe
que decía que los Estados Unidos no tolerarían ninguna
intervención europea en el continente, ya fuera en forma
colonial o con monarquías títeres. En segundo lugar, el gobierno
de Juárez puso a la venta una gran cantidad de bonos del
gobierno que llevaban como garantía grandes extensiones de
tierra que, en caso de no pagarse la deuda, pasarían a ser
propiedad de los capitalistas norteamericanos. Y en tercer
lugar, muchos de los miembros del gobierno liberal eran masones,
incluido el propio Benito Juárez, por lo que habrían de ser
apoyados por sus hermanos masones americanos, que entonces
ocupaban importantes cargos en la vida pública de Estados
Unidos.
El cónsul Godoy era uno de
los agentes más activos del gobierno de Juárez para conseguir
fondos económicos en Estados Unidos y poder levantar el ejército
que buscara quitar del poder a Maximiliano y restaurar la
República. De San Francisco, por la gestión de Godoy, llegaron
apoyos importantes en armas y dinero para Benito Juárez.
Entonces para aquel jovencito
mexicano, hijo del cónsul, practicar el béisbol en Abril de 1866
era mucho más que un juego. En realidad, era una declaración de
principios por lo que se vivía en México y por el rol que su
familia, de férrea ideología liberal, tenía en el destino del
país.
Finalmente, en el verano de
1867, el ejercito liberal juarista, apoyado con armamento
estadounidense logra ir diezmando al ejército imperial de
Maximiliano, hasta tomar prisionero al emperador y fusilarlo.
Desde San Francisco, la
reacción de los jóvenes peloteros mexicanos no se hace esperar.
El 18 de julio de 1867, la comunidad mexicana residente en San
Francisco firma una carta celebrando la ejecución de
Maximiliano. Entre sus muchos firmantes aparecen los jóvenes
peloteros mexicanos y estudiantes en California, Saturnino Ayón
y José Godoy.
La carta asegura que la
colonia mexicana en esa ciudad considera a Maximiliano “un
usurpador que regó con sangre de los leales mexicanos los
lugares en que llegó a dominar apoyado en bayonetas
extranjeras.”
En el documento que firmaron
ambos peloteros también se deja asentado que el fusilamiento es
considerado “un acto de justicia, necesario y conveniente, y que
el gobierno de la República ha obrado apoyándose en el derecho
que tiene, y ha salvado la dignidad nacional, desentendiéndose
de las insinuaciones que a nombre de varios soberanos de Europa
se le hicieron, pidiendo la vida de Maximiliano.”
Es significativa y gráfica la
postura política que toman estos dos jóvenes beisbolistas hacia
el momento histórico de su país. Para ellos, Benito Juárez era
el hombre que llevaría a México al rumbo de modernidad y
progreso que ellos estaban viviendo en Estados Unidos.
Estaban conscientes también
de que San Francisco era ya una importante influencia comercial
y cultural para el occidente mexicano. Muchos eran los mexicanos
que hacían negocios en San Francisco, y el acercamiento de
Juárez con los Estados Unidos favorecía aun más estas
condiciones.
Fue el beisbol la primera
bandera ideológica de estos jóvenes, que sirvió para manifestar
que no querían el dominio de una nación europea en México. Si
algún país habría de influir, ese debía ser Estados Unidos.
Durante su vida adulta, ambos
jóvenes serían importantes miembros de la política liberal
mexicana. José Francisco Godoy llegó a incursionar en el
periodismo y fue embajador de México en Cuba, entre otros
cargos. Fue uno de los primeros biógrafos del también liberal
Porfirio Díaz.
Saturnino Ayón tampoco
traicionaría nunca sus principios liberales. En su vida adulta
se convierte en diputado y en un incansable promotor comercial
de México en los Estados Unidos. Además de incursionar en la
masonería, que entonces era el órgano impulsor de las causas
liberales.
En 1879 forma parte de una
delegación del gobierno mexicano que visita Estados Unidos.
Sabiendo que Ayón hablaba inglés “fluidamente”, el Washington
Post “no se pudo resistir la tentación de entrevistarlo.” Cuando
le preguntan sobre el sentimiento real del pueblo de México
hacia el de Estados Unidos, Ayón responde:
“Muy amigable, y el deseo de
nuestra gente es establecer relaciones comerciales cercanas con
los Estados Unidos. Hablo de la mejor clase de personas en
México. Entre los estratos más bajos de nuestra población puede
existir algún sentimiento de rencor contra los americanos, pero
está confinado a esa única clase.”
Los puntos de vista de Ayón
reflejarían claramente la política que seguiría Porfirio Díaz
durante su mandato que, en efecto, pudo atraer las inversiones
americanas en ferrocarril, teléfono y demás industrias.
Política porfirista que
impulsó, sin querer, el beisbol en todo el país, pues son
justamente empleados norteamericanos del ferrocarril y de la
primera compañía telefónica, quienes organizan los equipos que
se enfrentan, en julio de 1882, en el primer juego de beisbol
documentado en la Ciudad de México.
La llegada de empresas americanas
a México y su impulso decidido al beisbol.
Desde finales de los 1870s,
Porfirio Díaz comienza a impulsar la inversión estadounidense en
México en infraestructura de distintos ramos, para mediados de
1880s, esta inversión ya era muy importante, y para los años
1890s ya era el principal socio comercial de México.
Este fenómeno trajo una gran
cantidad de mano de obra americana para trabajar en los
distintos ramos y, con ello, un impulso considerable al béisbol.
Asimismo, ante la afluencia de ciudadanos estadounidenses a
México se comenzaron a editar periódicos en inglés dirigidos a
esa colonia
Por ejemplo, el primer juego
de béisbol documentado en la Ciudad de México, aparece en un
periódico publicado en la capital mexicana, pero en inglés: “The
Two Republics.” El 27 de Julio de 1882, se reporta que el
“pasado domingo por la mañana se jugó el primer partido de
béisbol en México, en Santiago, entre los equipos de béisbol del
(Ferrocarril) Nacional y la Compañía Telefónica, con marcador de
27 a 24 a favor de los primeros. Mucho interés se manifestó, y
muchas buenas jugadas se hicieron, las cuales fueron ampliamente
aplaudidas. Estos clubes han acordado sostener otro juego
amistoso el próximo domingo en la mañana. El juego está
programado a las 9 de la mañana en punto y aquellos interesados
en él, están invitados a asistir y observarlo.”
Los equipos contendientes en
este primer juego capitalino eran de la Compañía Nacional de
Ferrocarriles y de la recién inaugurada Compañía Telefónica
Mexicana, la primera empresa telefónica en el país.
Y tal como anunció el “Two
Republics” ambos equipos vuelven a enfrentarse el siguiente
domingo en punto de las 9:30 de la mañana. Es el propio “Two
Republics” quien reporta, en su edición de Agosto 3 de 1882, el
segundo juego en una nota más extensa, pero que incluye, por
primera vez en la historia del béisbol mexicano, un box score
completo.
En la nota se pueden rescatar
algunos detalles interesantes. Menciona que los peloteros de la
Compañía Nacional de Ferrocarriles se habían mantenido
entrenándose durante la semana para el juego dominical, lo que
nos da cuenta de que el béisbol era una práctica cotidiana
aunque fuera un hecho informal. Establece también que “un gran
número de extranjeros, principalmente americanos y unos pocos
mexicanos, y entre éstos últimos, varias damas estuvieron
presentes para observar el juego, y todos ellos indudablemente
atraídos por su amistad con los participantes, pero también por
lo novedoso del juego en México.”
El Nacional derrotó a la
Telefónica 31 a 11, y al revisar el box score del juego se puede
notar que todos los participantes eran americanos.
Los ferrocarriles jugaron un
rol fundamental en la difusión del béisbol. Los empleados del
Ferrocarril Nacional siguieron practicando el juego de manera
interescuadras y, a veces, contra los representativos de otras
compañías ferroviarias, como el Ferrocarril Central.
Asimismo, hay innumerables
reportes a lo largo de la década de 1880s de juegos de béisbol
para conmemorar el 4 de Julio, la fiesta nacional de Estados
Unidos en que se celebra su Independencia. El béisbol siempre ha
estado muy ligado al imaginario patriótico estadounidense y
desde los inicios del béisbol, el 4 de Julio se conmemoraba con
un partido. De la misma manera que en la actualidad forma parte
del ritual del día de Acción de Gracias la celebración de
partidos de futbol americano
Las compañías ferroviarias
organizaban excursiones cada 4 de Julio llevando gente a parajes
de gran belleza para organizar la celebración. Por ejemplo, en
1889, la excursión se organizó al punto más alto por el que
cruzaba el Ferrocarril Nacional en el altiplano y ahí “bajo esos
grandes pinos se pasó todo el día,” según reportó el “Two
Republics”. “Hubo bailes, juegos de béisbol y otras actividades.
La banda del Primer Regimiento tocó exquisita música de valses,
polkas y mazurcas.”
Uno de los festejos más
famosos del 4 de Julio con juegos de béisbol se celebró ese
mismo año de 1889, pero en el norte del país, en Estación San
Juan, cerca de Cadereyta, Nuevo León. San Juan se había
convertido en el campamento base de los trabajadores que
laboraban en el tendido de esos tramos regionales de la línea
Monterrey al Golfo. Si estaban trabajando lejos del campamento,
al final de la jornada, la máquina los devolvía a San Juan para
pasar la noche. El campamento se acondicionó con todas las
comodidades, por lo que el 4 de julio de 1889, fue elegido como
el lugar de celebración. Desde Monterrey salieron varios vagones
con personas para pasar un día de campo en las riberas del Río
San Juan. Y al igual que en el altiplano, hubo bailes, picnic y
algunos testigos señalan que hubo un juego de béisbol.
Al año siguiente, en 1890, el
Ferrocarril Nacional vuelve a celebrar el 4 de julio con un
juego de béisbol en los campos de Buena Vista en la Ciudad de
México, y el “Two Republics” asegura que fue el lugar donde más
americanos se reunieron para celebrar. Mientras tanto, en
Estación San Juan hubo un festejo muy similar al de 1889, aunque
no hay evidencia específica de que se haya jugado al béisbol.
Al lo largo del tiempo, han
surgido una gran cantidad de testimonios orales recogidos a
principios del siglo XX en donde veteranos trabajadores de la
industria ferroviaria narran como jugaron o vieron béisbol a
finales del siglo XIX, en ciudades como Nuevo Laredo, Torreón,
entre otras.
Los ferrocarriles fueron,
entonces, un importante difusor del béisbol en México.
La importancia de las fronteras y
la comunicación portuaria con Estados Unidos en la difusión del
béisbol.
A lo largo del tiempo, se ha
dicho que la frontera norte del país es porosa, pues el
intercambio cultural desde cientos de años atrás es constante.
La propagación del béisbol a través de la frontera fue uno de
los pilares que afianzaron el béisbol en el norte del país.
Pero también están las otras
fronteras, las de los puertos, pues por ahí también había un
intercambio cultural importante con países donde el béisbol era
una fiebre como Estados Unidos o Cuba.
Ya explicábamos como el
equipo más antiguo fundado en México del que tenemos evidencia
nació justamente por el intercambio cultural tan estrecho que
había durante el siglo XIX en la frontera de Matamoros,
Tamaulipas y Brownsville, Texas. Pero no fue el único punto
fronterizo en donde hubo tal intercambio.
En 1885, ya había
enfrentamientos entre equipos de Piedras Negras, Coahuila y de
Eagle Pass, Texas. Así lo publicó el “Two Republics” en su
edición del 22 de Mayo de 1885, en donde afirma que equipos de
ambos lados de la frontera “han acordado disputar un juego de
béisbol. Será algo así como un asunto internacional.”
En 1887, sucedía algo similar
en el estado de Chihuahua, pues en la capital del estado se
vivía una fiebre por el juego que rebasó por mucho las
fronteras, al grado de que un periódico en el norteño estado de
Maine en Estados Unidos publicaba el 1 de Julio de 1887, que
“México está atrapando la fiebre por el béisbol. El primer juego
celebrado en Chihuahua fue el pasado sábado y los nativos
tomaron un gran interés en él.”
Esto llevó a los clubes
capitalinos a retar al poderoso equipo de El Paso Browns, aunque
el reto no surtió efecto. El poderoso El Paso ya había aplastado
al Chihuahua Base Ball Club 33 a 2 en seis innings a finales de
julio de 1887.
Para tratar de establecer la
llegada del béisbol al lado mexicano de la franja fronteriza
habría que referir las evidencias más tempranas de béisbol en el
lado americano. Por ejemplo, en San Diego comienza a jugarse
béisbol en 1871, en la zona de El Paso y Las Cruces, alrededor
de 1872. En Laredo, Texas, la evidencia más antigua data de
1884, aunque sin duda hubo juegos anteriores a esa fecha.
Entonces, estas fechas nos dan un aproximado para estimar en qué
año pudo haberse practicado el béisbol en el lado mexicano.
Los puertos, y las ciudades
cercanas a ellos, fueron también puntos que culturalmente
funcionaron como fronteras durante el siglo XIX. Ya hablábamos
de los estudiantes de Sonora que iban a estudiar a California,
porque simplemente era más fácil ir de Hermosillo, Ures o Alamos
rumbo a Guaymas para embarcarse a San Francisco, que ir a la
ciudad de México, por ejemplo. De esa manera quedaron expuestos
al aprendizaje del béisbol.
Por ejemplo, en Ensenada,
Baja California hay evidencias a partir de 1888 de la práctica
del béisbol. El diario “Lower Californian” editado en inglés en
Ensenada, publica en su edición del 3 de Mayo de 1888 que “un
juego de béisbol ha sido anunciado para el domingo a las 2 de la
tarde entre los equipos de Ensenada. El juego tendrá lugar en
los campos de celebración en avenida Gálvez cerca de la calle
Tercera. Los muchachos se batirán por una bolsa de $50 y el
escudo de campeonato de Baja California, que es un elegante
banderín de seda, bordado en dorado que dice: ‘A los victoriosos
les pertenecen los trofeos. Gloria a los bateadores.’ Alex Rossi
es el capitán de la novena Pacheco y Miguel Macías el capitán de
los Boomers.”
En la costa del Golfo de
México se dio un fenómeno peculiar, porque mantenía constante
comunicación con los puertos de Cuba, donde el béisbol ya era un
juego intensamente popular. Cuba vivió un largo periodo de
guerras en busca de su independencia lo que llevó a muchos
cubanos a dejar el país. Los que salen rumbo a México se
asientan en Yucatán y en Veracruz.
Aunque no hay evidencias
definitivas, se cree que el béisbol llega a Veracruz a mediados
de los 1880’s. Para 1889 ya había un club de béisbol establecido
en Jalapa que lanza un desafío a los clubes de la capital de la
República para disputar un juego de béisbol en suelo
veracruzano. Esto lo reporta el “Two Republics” el 18 de
Diciembre de 1889.
Lo mismo ocurrió en Yucatán.
A finales de los años 1880s el béisbol llega a Yucatán por medio
del puerto de Progreso y se propaga hasta Mérida. La primera
nota de un equipo de béisbol aparecida en el periódico El Eco
del Comercio el 11 de junio de 1892 habla de que
"se
acaba de formar en esta Capital (Mérida) una sociedad compuesta
de jóvenes apreciables que se dedicará a organizar ejercicios
gimnásticos, juegos de pelota como el base ball, foot ball,
hurling, y otros al aire libre." Es la fundación del Sporting
Club BBC, uno de los clubes de beisbol más emblemáticos entre
los pioneros de la península.
Un ejemplo de la influencia
cubana en el béisbol yucateco es evidente en el primer reporte
periodístico de un juego de beisbol, que se publica el 3 de
Septiembre de 1892 en El Eco del Comercio, donde se
enfrentan los clubes Cuba y América. El América, estaba
conformado por jóvenes cubanos radicados en Mérida. Del club
Cuba poco se sabe, aunque la referencia del nombre parece obvia.
Fue también en ese año de
1892 cuando ya hay evidencias de béisbol en Sonora, en ciudades
como Guaymas y Hermosillo, donde incluso se organiza un torneo
regional que gana Guaymas, aunque es muy probable que el béisbol
haya comenzado a jugarse de manera informal en Sonora desde
mucho tiempo antes, pues desde 1867 hay evidencias de sonorenses
jugando al béisbol en California que luego regresan a Sonora al
concluir sus estudios. La relación entre Sonora y San Francisco
California era evidente, a través de la comunicación portuaria,
lo que generó un intercambio cultural notable.
Para 1890 ya había béisbol en
Mazatlán, y lo sabemos gracias a una tragedia ocurrida durante
un juego de béisbol y que fue publicada en el diario La Patria
de la capital de la República con fecha de Abril 8 de 1890, en
la que se da cuenta de que “en Mazatlán unos aficionados al
juego de pelota concertaron una partida y entre ellos se
encontraba Santiago García, quien recibió tan tremendo golpe que
cinco horas después ya era difunto.”
Y así, mientras se sigue
buscando se confirma la importancia de las fronteras terrestres
y marítimas en la difusión del béisbol. Basta con hacer un
rápido repaso mental de los estados más beisboleros del país
para darse cuenta de que tienen costa o frontera con Estados
Unidos. Y si nos vamos al ámbito global nos daremos cuenta de
que los países de América latina en que el béisbol es más
popular son países que también tienen costas.
