VERSIÓN PARA IMPRIMIR
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Referencias de Base Ball antes de 1845 y los Knickerbockers
Por
César González Gómez
gutogonz@gmail.com
Uno de los grandes mitos en
la historia del béisbol apunta a que los Knickerbockers
“inventaron” el juego en 1845. Que un buen día, Alexander
Cartwright se arrodilló sobre la tierra y explicó las 20 reglas
que los Knickerbockers publicarían ese mismo año.
Sin embargo, los recientes
hallazgos de investigadores como David Block, John Thorn o
George Thompson nos hablan de que el Base Ball existía más de
100 años antes que los Knickerbockers.
David Block escribió
Baseball Before We Knew It en 2005, un libro fascinante en
el que cada página aporta un nuevo descubrimiento a la historia
evolutiva del béisbol. Como coleccionista de libros antiguos,
desarrolló una pasión por aquellos volúmenes que hablan de
juegos de pelota y en su libro presenta una extensa bibliografía
de trabajos que hablan de juegos de pelota desde 1450 y que bien
pudieron tener un lugar en la cadena evolutiva del béisbol.
De esa extensa lista
presentamos una lista de 16 referencias impresas, publicadas
antes de 1845, en las que se maneja directamente la palabra Base
Ball o Base.
Hemos agregado los muy
importantes hallazgos de John Thorn encontrando el asiento del
registro de juntas de Pittsfield, Massachussets prohibiendo
jugar Base ball en un radio de 80 yardas en 1791 y el de George
Thompson de juegos de Base Ball en Nueva York en 1823.
1744
La primera referencia escrita de “base ball” que se conoce
apareció en el libro A Little Pretty Pocket Book, Intended
for the Instruction and Amusement of Little Master Tommy and
Pretty Miss Polly del autor John Newberry.
En este libro se describen
32 juegos y actividades para niños, acompañadas de un grabado y
un poema describiendo cómo jugar.
El poema dice:
“Una vez golpeada la bola,
Volando se aleja el niño
Al siguiente poste su
destino.
Y luego a ‘home’ con
alegría.”
John Newberry. “A Little
Pretty Pocket Book, Intended for the Instruction and Amusement
of Little Master Tommy and Pretty Miss Polly” London: John
Neeberry, 1744
1748
En una carta, Lady Hervey escribe que: “La familia del Príncipe
es un ejemplo de diversiones animadas e inocentes. Todo este
verano pasado jugaron; y ahora, en el invierno, en un gran
salón, ellos se divierten con el base-ball (es) un juego con el
que todos los muchachos de escuela están, o han estado, bien
familiarizados”.
Lady Hervey era una
cortesana que fungió como Dama de Honor de la Princesa de Gales
y, luego del matrimonio, se mantuvo fiel a la familia real.
Esta referencia, que surge
en Inglaterra, sugiere que el juego debió de haberse practicado
desde unos años antes y que, además, era ya practicado con
cierta regularidad. Pero, también, que era de dimensiones
reducidas al poderse jugar dentro de un salón.
Lady Hervey. “Letters of
Mary Lepel”. London: John Murray, 1821.
1786
En un registro en el diario del estudiante de Princeton, John
Rhea Smith, en el mes de Marzo:
“Un buen día, jugué `baste
ball`(sic) en el campus pero fui batido porque fallé catcheando
y golpeando la bola”
Aunque queda sentado
textualmente como “baste ball” esta parece ser, en realidad, la
primera referencia al beisbol en Estados Unidos.
John Rhea Smith,
“Journal at Nassau Hall,” Princeton Library MSS, AM 12800, 27.
1791
Las autoridades del pueblo de Pittsfield, Massachussets,
aprueban una ley que buscaba proteger los cristales de las
ventanas de la recién construída casa de juntas, prohibiendo en
un radio de 80 yardas del recinto: “cualquier juego de wicket,
cricket, base-ball, bat-ball, foot-ball, cats, fives o cualquier
otro juego de pelota”
Registros de juntas del
pueblo de Pittsfield, asiento del 5 de Septiembre de 1791.
1796
Se publica en Alemania el conjunto de reglas de beisbol más
antiguo que se conoce. Escrito en alemán por el profesor de
educación física, Johann Christoph Friedrich Gutsmuths, de la
misma nacionalidad. El título del libro traducido al Español es:
“Juegos para el ejercicio y la recreación del cuerpo y el
espíritu de los jóvenes, de su educador y de todos los amigos de
los inocentes placeres de la juventud.”
En esta antología de juegos
y deportes se incluye un capítulo con el nombre que, traducido
al castellano, es: “Pelota con estación libre, o base-ball
Inglés.”
Este juego das englische
Base-Ball, al que se dedica todo un capítulo tenía algunas
características que ya han cambiado considerablemente con el
paso de los años, pero también tenía elementos que, al día de
hoy, son perfectamente reconocibles.
Un lanzador servía al
bateador, quien tenía 3 oportunidades de poner la bola en juego.
Una vez golpeada la bola, los jugadores hacían el recorrido base
por base en contra de las manecillas del reloj tratando de
llegar lo más lejos posible sin ser puesto out. La meta era
completar el circuito para llegar hasta el punto de partida. Los
outs se conseguían atrapando la bola, tocando al corredor con la
bola o tirando a las bases. Se necesitaba un solo out para que
el equipo defensor pasara a tomar el turno al bat.
Las dimensiones del juego
eran considerablemente menores. Las bases estaban situadas a 15
pasos de distancia (en 1845 los Knickerbockers las fijaron en 24
pasos) y el lanzador estaba a sólo 5 o 6 pasos del bateador y,
al ser lanzada, la pelota tenía que hacer un arco.
El home era un área, más
que un punto específico. El número de bases dependía del número
de jugadores participantes.
En este libro aparecen
publicadas las primeras reglas de Base Ball que se conocen hasta
hoy.
|
El juego era
llamado Ball mit Freystäten (oder das englische Base-ball),
que se traduce al castellano como "pelota con estación libre
(o Base Ball inglés). Está ilustrado en la parte derecha del
diagrama que aparece arriba, con un juego alemán de bat y
pelota similar llamado das deutsche Ballspiel (el
juego de pelota alemán) a la izquierda. En el diagrama del
Base Ball inglés, las letras en mayúscula A y B marcan el
area de home, los números del 1 al 5 indican las bases, y
las letras en minúscula de la "a" a la "e" indican las
posiciones de los jugadores defensivos.
Imagen del diagrama y pie de foto tomados del sitio oficial
del libro "Baseball Before we Knew It"
http://www.baseballbeforeweknewit.com/illustrations.php |
Johann Christoph
Friedrich Gutsmuths. “Speile
zur Uebung und Erholung des Körpers und Geistes für Jugend, ihre
Erzieher und alle Freunde Unschuldiger Jugendfreude”
Schnepfenthal: Verlag derbuchhandlung der Erziehungsanstalt,
1796
1799
La novela histórica Battleridge de la autora inglesa Cassandra
Cooke contiene un pasaje que dice:
“Estos veinte años, cuando
mi trabajo terminó con el abogado Colson, nunca los olvidaré. He
llegado a un punto de adiós con mi viejo compañero de juegos,
Sir Ralph Vasey: qué cortésmente partió con el pobre Jack
Jephson, mientras me decía! ‘Ah!’ dice él, ‘no más cricket, no
más base-ball, me estan mandando a Génova.”
Cassandra Cooke.
Battleridge. Londres:G. Cawthorn. 2 vols, 1799
1818
La escritora Jane Austen registra otra referencia al beisbol en
su novela, Northanger Abbey. La escribió entre 1798 y 1799,
aunque no apareció publicada sino hasta 1818. El pasaje refiere
que: “No era maravilloso que Catherine, quien por naturaleza no
tenía nada heroico en ella, prefiriera el cricket, el base ball,
montar a caballo o correr en el campo a la edad de catorce, que
los libros”.
Jane Austen. “Northanger
Abbey and Persuasion”. London: John Murray, 1818.
1823
La obra ingelsa Suffolk Words and Phrases parece ser un
compendio del léxico que se usaba en la época. Contiene un
pasaje que dice lo siguiente:
“Tenemos (en Suffolk)… una
gran variedad de juegos, activos y sedentarios… Omitiendo juegos
tan universales como el cricket, Leap-frog, canicas, etc.,
tenemos… el Bandy, el bandy ticket, el Base-ball, el Bandy-ball,
el Bubble-hole… Foot ball, Hocky, nueve hoyos”
Edgard Moor. “Suffolk
Words and Phrases” Woodbridge, Inglaterra: J. Loder for R.
Hunter, 1823.
1823
En el diario National Advocate de Nueva York aparece
publicada el 25 de Abril de ese año, lo que se considera la
primera aparición de una nota periodística de béisbol.
La noticia de este hallazgo
hecho en el 2001 por el bibliotecario George Thompson provocó un
gran revuelo en el mundo de la investigación de béisbol, en una
época en que se comprobaba que Abner Doubleday no tuvo nada que
ver con el juego y que se ponía en duda la supuesta invención
del béisbol por Alexander Cartwright.
La nota dice lo siguiente:
Quedé muy complacido el pasado Sábado al ver una compañía de activos jóvenes
jugando el masculino y atlético juego de base ball en el retiro de Jones en Broadway.
Me informan que son una asociación organizada, y que un juego muy interesante será
jugado el próximo Sábado en el lugar arriba citado, que comenzará a las 3:30 P.M.
Cualquier persona que quiera atestiguar el juego puede estar segura que lo verá jugarse
con habilidad consumada y destreza maravillosa. Es sorprendente, y lastimoso que la juventud
de nuestra ciudad no se involucre más en este deporte; es una diversión inocente y un ejercicio
saludable que se juega con poco gasto, y no tiene tendencias desmoralizante
National Advocate, April 25, 1823, p. 2, col. 4.
1824
En Londres se publica la novela Our Village de Mary
Russell Mitford. Contiene un pasaje que dice lo siguiente:
“Mejor que jugar con su
muñeca, mejor aun que el base-ball, o deslizarse. ¿Le gusta
escabullirse a una tarde con su papá?
Esta referencia confirma
que en Inglaterra el juego era practicado tanto por niñas como
por niños.
Mary Russell Mitford
“Our Village” London: R. Gilbert, 1828
1831
En Nueva York se publica el libro “Festivals, Games and
Amusements”. Este libro aborda una amplia variedad de temáticas.
Habla desde tradiciones locales para las fiestas, así como la
creciente popularidad de juegos en varias regiones del nuevo
país (Estados Unidos). Se incluye la siguiente referencia:
“Los juegos y diversiones
de Nueva Inglaterra son similares a otras regiones de Estados
Unidos. Los jóvenes son expertos en una variedad de juegos de
pelota, como el cricket, el base, el cat, el football, el trap
ball…”
Horatio Smith.
“Festivals, Games and Amusements” Nueva York: J. and J. Harper,
1831
1834
La primera descripción del juego de beisbol publicada en Estados
Unidos apareció en el libro sobre deportes y actividades para
niños “The Book of Sports” de Robin Carver. Esta referencia es
muy interesante puesto que toma la descripción de un juego
llamado “rounders” que se publicó unos años antes en el libro
“The Boy’s Own Book” en Inglaterra.
En la edición americana,
Carver toma las reglas del rounders, pero especifica que “base y
goal ball son son los nombres generalmente adoptados en nuestro
país”. Es la primera vez que el nombre base ball se asocia a un
campo con forma de diamante.
Robin Carver. “The Book
of Sports” Boston: Lilly, Wait, Colman and Holden, 1834.
1835
El libro “The Boy’s Book of Sports; a Description of the
Exercises and Pastimes of Youth” escrito por Sidney Babcock es
un libro que también refiere juegos y pasatiempos infantiles.
Este libro hace una
descripción basada en “The Book of Sports” publicado un año
antes pero, aparte de hacer algunas modificaciones, ya llama al
juego “base ball”. Entre las modificaciones que Babcock hace es
que los corredores circulan sobre las bases en sentido contrario
a las manecillas del reloj. El infield tiene forma de diamante,
y además usa, por primera vez para el béisbol, los términos
inning y diamante.
Sydney Babcock “The
Boy’s Book of Sports” New Haven: S. Babcock, 1835
1835
El libro “Boy’s and Girl’s Book of Sports” retoma la descripción
hecha en el libro de Robin Carver de 1834 del juego “base o goal
ball” incluyendo el diagrama en forma de diamante.
Robin Carver.”Boy’s and
Girl’s Book of Sports”. Providence: Cory and Daniels, 1835
1836
En Alemania se publica un libro cuyo título, traducido al
Español, es “La fuente más pura de dicha juvenil, o 300 juegos
para el entrenamiento del espíritu, el fortalecimiento del
cuerpo, y la diversión acompañada en exteriores e interiores”.
Este libro, del autor Johann Werner es una recopilación de
juegos y pasatiempos que retoma muchos de los juegos que
Gutsmuths había descrito en 1796 incluyendo las primeras reglas
de béisbol. La diferencia es que no lo llama “das englische
Base-ball” como lo había llamado Gutsmuths.
No obstante, al final de la
descripción aclara que: “Este juego se origina en Inglaterra,
donde lleva el nombre de base-ball, y es jugado allá muy
frecuentemente.”
Johann A.L. Werner. “Die
reinste Quelle jugendlicher Freuden, oder 300 Spiele zur
Ausbildung des Geistes, kräftigung des körpers und zur
geselligen Erheiterung im Freien wie im Zimmer”. Dresden y
Lepzig: Arnoldi, 1836
1840
En Inglaterra se publica el monumental libro de 1,200 páginas
“An Encyclopedia of Rural Sports”, escrito por Delabere Blaine.
Este libro contiene una pequeña sección de juegos de pelota, que
incluye la siguiente referencia:
“Habemos pocos de ambos
sexos pero nos hemos involucrado con el base-ball desde hace
mucho”
Delabere P. Blaine. “An
Enciclopedia of Rural Sports” Londres: Longman, Orme, Brown y
Longmans, 1840
